龍潛（四）
周府里的宴席雖是散了，周大娘子卻並不得清閑。她今日得知了這樣的新聞，少不得要和心腹崔媽媽說道說道。於是早早地打發了旁人，主僕二人便守著暖爐聊了起來。
「奴婢跟那幾位娘子打探了，確實有這麼回事。宋家原本也是雄州城內頗有名號的大商人，也就是十年前犯了案子，這才沒落了。」崔媽媽壓低了聲音，「宋家兩口子乘船逃跑時沉了江，被撈上來的時候都泡浮囊了。兩個孩子，一兒一女，也都不知下落。萬貫家財啊，全丟了。」
周大娘子聽得心驚：「可知道是犯了什麼事？這如今宋娘子在咱們家……不會耽誤了敏兒的前程吧？」
崔媽媽搖了搖頭：「大娘子放心，不是累及子女的罪過。況且宋娘子已然是進過內廷的人。官家用得，咱們家自然也是用得的。」
周大娘子點了點頭，現下什麼都沒有敏兒待選重要：「想不到宋娘子竟還有這樣的身世，怪不得瞧著她比旁人更淵深持重些。」
崔媽媽也是有些唏噓，點了點頭。
周大娘子將手中的暖爐摩梭的半晌，心頭又有了主意：「鄧家也不是什麼良配。京哥的婚事，還是得再琢磨。」
崔媽媽笑道：「大娘子放寬心。憑著咱們周家的家世，還不是可著雄州城隨便挑？」
周大娘子臉色一黯：「總與這些商戶牽扯有什麼意思。我娘家雖也經商，卻是得過皇封的，身份自然不一樣。如今我敏兒眼看就能進宮當皇妃，京兒也最好能娶個讀書人家的女兒，才算相配。」
「是，是，大娘子盤算得對。」崔媽媽忙說道，「咱家小舅爺是雄州商會的會首，連轉運使都要給幾分面子的。不若請他替咱京哥籌劃籌劃？」
聽見崔媽媽提起自己那個幼弟，周大娘子忍不住嗤笑道：「他？他都快三十的人了還沒成家，指望他？」笑罷又嘆了口氣，搖了搖頭，「那又是一個不讓人省心的。」
正此時，簾外女使通報：「大姑娘來給娘子請晚安了。」
周大娘子臉上露出笑意：「進來吧。」
周敏走在前面，蓮步款款，儀態端莊，上前見禮：「女兒給母親請安。」
周大娘子臉上霎時盈滿笑意：「我兒真是長進了。看如今這做派，便是公侯門第也不輸的！」她抬眼看到周敏身後的宋時與，立時笑道：「宋娘子費心了。」
宋時與垂眸：「蒙大娘子信任。敏兒姑娘悟性高，學什麼都快。」
周大娘子頓時心花怒放，看著眼前乖順的女兒，只覺得一步登天就在眼前了。
宋時與又道：「今日庭前的事，還要向大娘子賠個不是。我見了故人，一時有些失了分寸。」
周大娘子正為周敏的變化而欣喜，對宋時與感激都來不及，頓時與她同仇敵愾起來：「宋娘子切莫掛懷。按說家僕都是受過主家恩惠的，就算主家落魄了也不該如此跋扈。你只管放寬心，但有我在，雄州城裡沒人敢輕慢了你。」
「大娘子真有一幅俠義心腸。」宋時與道。
「大公子來給大娘子請晚安了。」
隨著女使的通傳，周京跨步而入，帶來一陣涼氣。他穿著一身玄黑大氅，肩頭的雪接觸到室內的暖意迅速融化，洇成一塊深黑色的印子。
「母親萬安。」他一手解開大氅丟給旁邊的女使，「喲，妹妹和宋娘子也在。」
宋時與和周敏起身見禮。
「外頭又下雪了？」周大娘子道，「既知路不好走，怎麼又回來的這樣晚？」
周京來到小榻前坐下，立刻便有女使捧了熱騰騰的帕子來給他擦手。
「今日收了一單契丹人的貨，牙行里忙翻了天。回來路上又遇見了小舅舅，與他閑聊了一會兒，便耽誤了。」
「懷風到雄州了？」周大娘子驚喜，「怎麼不回家來住？」
周京：「晚上商會有宴席，他脫不開身，估摸著又住在清風樓了。這次《鹽法》的事各路都有震動，轉運使這幾日也要見他。」
宋時與感覺再坐下去就不合適了，於是起身道：「大娘子，我帶姑娘先回去了。」
周大娘子滿意地點頭：「去吧。」
一入冬，周家後院的長廊就用厚實的皮帘子封了起來，廊子下點著燈籠，外面的風再烈，也吹不散簾兒下的溫暖如春。周敏跟在宋時與身後，說道：「這時間還早，老師這麼著急回去作甚？」
「你哥哥和你母親說話，按照禮法，你不該在旁邊聽著。」宋時與道。
周敏撇了撇嘴：「有什麼要緊。左右我那哥哥最知道在什麼人面前說什麼話。他逢著母親，就愛聊些鹽法啊商會啊，顯得自己上進得很。等見了那些商戶家的姑娘們，就只會風花雪月。跟商人談詩書，跟文人談生意，反正總要顯得自己比別人有能耐他才舒服。」
宋時與忍不住笑起來：「你對你這哥哥，倒是很不待見。」
「我能待見他么。我是娘的親生女兒，娘卻要把我嫁出去，把家業交給他個過繼子。他若是個能幹的也就罷了，偏偏是個虛名浪蕩貨。這家裡也就我和我小舅舅能看出他的本來面目。」
兩人說著已到了廊子盡頭，不遠處就有女使舉著風燈來接。周敏急忙一步走到宋時與跟前：「老師您可要看清了他，別被他給糊弄了。」
宋時與挑眉：「他糊弄我做什麼？」
「能做什麼。」周敏一撅嘴，眼角都是嫌棄，「您可是宮裡出來的人，這小地方誰見過？他要是得了手，可顯得他有本事了。」
宋時與覺得，周敏的名字起得極好。同齡的女孩中，她是難得一見的聰敏。
宋時與笑道：「那你與我說說，他都糊弄過誰？」
「不就是鄧家那個。」
正說著，遠處忽然傳來周京的聲音：「宋娘子，留步。」
周京從小花園的方向走來，看樣子為了追上她們，竟是選了一條最短的路踏雪而來：「宋娘子，明日積雲寺的法會，你也一同去吧。」
一句話的功夫，他的眼睛已經在宋時與身上轉了三圈。宋時與對這樣的眼神太過熟悉，大凡男人看到沒有依靠的女人，就如同野狗看到走失的羊羔，總想著要從對方身上咬下一塊肉來。
「多謝大娘子邀約，我就不去了。」宋時與道。
周京說道：「這次法會由高僧主持，很是靈驗的。宋娘子若有什麼心愿，不妨去沾一沾靈氣，肯定能實現。」
周敏翻了個白眼。
宋時與回道：「我不信神佛。」
這樣明顯的拒絕讓周京感覺有些驚訝，他短促地笑了一聲，似乎在笑宋時與不識抬舉。他點點頭：「那行吧。宋娘子早些休息，妹妹也是。」
周京最後上下打量了宋時與一番，轉身離開了。周敏小聲說道：「他吧，說話的語氣，看人的眼神，都讓我覺得噁心。要不是我娘一時糊塗過繼了他，他現在還在老家挨餓受凍呢。這才幾年啊。」
「人是最容易適應環境的生物。將他放在一個位置上，他很快就會忘了自己是誰，只顧著全身心地演好自己的角色。所謂，和光同塵。」宋時與攬著周敏的肩膀，兩人繼續踏雪而行。一點昏黃的燈火照亮眼前的路，讓宋時與的思緒飄遠。她對周敏說道：「將來進了宮廷，你就會發現處處都是豺狼。你要堅守本心，不要變成它們的同類。」
「那如何對付豺狼？」周敏問。
宋時與笑道：「自然是讓它們互相撕咬。驅虎吞狼，作壁上觀。」
入夜又下起了雪。雪落在地上是有聲音的，簌簌，像是林間飛鳥拍打著翅膀。宋時與坐在窗下，面前鋪著三尺雪花宣。油燈暖黃的光照著她的筆尖，筆落之處，虯勁有力。濃郁的墨就像有生命一樣，迅速滲進宣紙的經絡中。
宋時與五歲開始捉筆，每日臨字一篇，從未間斷。即使在入宮之初最艱難的那段日子裡，她也咬牙堅持了下來。繁重的體力活最容易消磨一個人的心志，讓人在不知不覺間安於現狀，渾渾噩噩。她需要這個習慣，來提醒自己，她是誰。
這個習慣最終使她受益。宋時與因為一筆好字得到了聖人垂青，從此開始了她的殺伐之路。每每遇到再急再難的事，她都會先坐下來寫一篇字。待書成之時，她自然也就有了破局的辦法。
今日也是一樣。鄧家如今的實力和地位已經遠遠超出了宋時與的預期。雄州城數一數二的大茶商，他手中的財富、渠道，甚至與他有著利益糾葛的階層和勢力都不可估量。十年，鄧家已經像一棵樹，深深地扎進了這片土地之中。而宋時與自己就如同蚍蜉，想要撼動這棵大樹。
但世上沒有什麼事是絕對不可能的。宋時與靜靜感受著筆尖划過宣紙的觸感。史書千萬行，也是人一筆一划寫出來的。就像流水穿透岩石一樣，她要一點一點，讓鄧家衰敗下去。
剪除它的羽翼，磨損它的士氣。直到它萬劫不復。
宋時與站起身，面前的紙上已經密密麻麻寫滿了字。她丟了手中的小羊毫，從筆架上取下一支大白雲，再次揮毫潑墨。待她收勢，只見一個大大的「白」字，壓在滿紙墨痕上。